众所周知，模具被称为“工业之母”，任何产品、零部件、结构件的量产都需要“开模”制造。宁波的宁海、北仑、慈溪以及附近台州是中国最主要的模具生产基地。上周，一支来自香港科技大学的技术团队来到了位于宁海的宁波模具产业园，随之而来的，一场本土模具的改革正在甬城的南部滨海悄然上演。
宁波模具产业亟待升级
模具一直是宁波的优势产业，并且是基础工业，宁波之所以能成为全国首个“中国制造2025”试点示范城市，基础制造工业优势功不可没。在中国铸造协会评出的“中国压铸模具生产企业综合实力20强”中，宁波独占12席，由此可见宁波模具在全国的地位。
而模具在工业制造中的地位更是不言而喻，宁波模具园里最大的模具制造商建欣公司的工艺科长汤世源举了个例子：“我们为海尔冰箱压缩机厂定制的模具，单套价值在100万元~150万元不等，但用这个模具生产出来的产品产值就可能高达数亿元。”同时，模具工艺的一点点改进，可能就会影响整个生产效率。
“比如我们得知我们的模具在制造出产品后，需要有专人收集这些成品，我们就改进工艺，增加一个自动的收集装置，为企业节省人力。反之，如果在制造过程中，模具出现问题，那么整条生产线就会停摆。”汤世源说。
尽管模具十分重要，但由于市场竞争的日益激烈与制造业的不断升级，宁波的模具行业面临着同质化、低端化的风险，企业利润也大幅下降。为提高竞争力，模具企业也正在不断深挖自身潜力。但是这个发展状况并没有我们想象中的简单，很多中小企业由于掌握不到高技术含量的人才和技术乃至机床装备，模具的工艺改进往往需要依仗工程师的经验与反复的实验，而模具在生产过程中损耗出现如铸造缩孔、铸件发生龟裂缺陷等问题时，也无法提前预判。
用智能技术提升模具业产能
宁波模具产业园为应对这一系列问题，与香港科技大学以及机械运动控制企业深圳固高科技展开了合作，试图为宁波模具安装上大脑。
据了解，固高科技由三位香港科技大学机器人、微电子和数控领域的专家于1999年创立，将运动控制核心技术引入中国的企业，十多年间一改高端自动化装备由外国厂商霸占的局面，使国产装备在市场上能与后者分庭抗礼。
“什么是控制器，我把它叫做机械的大脑。”固高负责人周玲介绍，“加入了控制器后，我们机械的所有物理运动就可以转变为可视的数据信息，利用计算器便能控制这些运动。而只有实现了数控，我们才能制造加工更加精密的模具。”
“这只是第一步，下一步当模具的生产、使用数据被收集上来以后，我们便能通过大数据技术对其进行分析，优化工艺流程、提高质量的同时，还能进一步降低用人数量，为制造具有传感功能的精密、超精密模具打下基础。”周玲说。
在北仑，一些模具企业已经开始用智能技术提升自己的产能。宁波臻至机械模具有限公司就是其中之一，五年来公司累计引进五台CNC德玛吉三轴、五轴联动高速铣设备，进一步提高了生产效率。五台“大家伙”全部实现自动化操作，操作员只要事先将所需要的刀具放入机器的刀具库内，并且设置好刀具的使用顺序和使用时间等编程程序，机器便能自动工作。“以前需要两三个人照看一台机器，自从引进先进设备实现了全自动化生产后，员工的工作强度减轻了不少。”宁波臻至机械模具有限公司副总经理周金荣告诉记者，操作员只要稍微留心电子显示屏中显示的刀具使用情况，保证机器正常运行即可，完全无需手工操作。
瞄准新能源汽车模具
拥有了技术支撑，宁波模具产业园也定下了更高的目标，瞄准了更大的市场。
“下一步，我们将引导更多园区内企业进入汽车模具、特别是新能源汽车模具市场。”宁波模具产业园区投资经营有限公司董事长张群说。
他介绍，汽车产业是标准工业，零配件种类数量庞大。统计显示，2016年，中国汽车行业模具用量达680亿元。去年，国内车企推出全新车型100款左右，局部换新车型超过200款，其中95%的新型汽车零部件依靠模具开发实现生产。
随着今年七八月份宁海知豆工厂的投产，新能源汽车模具产业开始向宁波本土模具企业抛出橄榄枝。目前，宁波模具产业园区投资经营有限公司与吉利控股旗下的宁海知豆电动车有限公司签订了战略合作框架协议。
“通过与知豆的合作，宁波模具企业可以尽快进入新能源车模具市场，为今后新能源车的爆发打下基础。”张群说。
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